Amerikaans leger bereidt zich voor op ‘dronezwermen’

Zwermen goedkope drones aangedreven door AI – misschien wel honderden tegelijk – zouden binnenkort een existentiële bedreiging kunnen vormen voor Amerika’s kolossale oorlogsmachinerie. Geavanceerde legers kunnen individuele drones grotendeels afweren. Maar zwermen van hen die op één enkel doel worden ingezet, hebben het potentieel om het mondiale machtsevenwicht te hervormen. Dure vliegdekschepen of stealth-bommenwerpers, die enorme tijdsinvesteringen vergen om te ontwikkelen en te bouwen, zullen kwetsbaar worden voor drones waartoe bijna elke militaire en gewapende groep toegang heeft. De drone van het Shahed-model die op 28 januari drie Amerikaanse militairen op een afgelegen basis in Jordanië doodde, kostte ongeveer 20.000 dollar. Het maakte deel uit van een familie drones gebouwd door het Shahed Aviation Industries Research Center, een Iraans bedrijf gerund door de Islamitische Revolutionaire Garde. Voor de kosten van één vliegdekschip ($13 miljard) zou een leger 650.000 Shahed-drones kunnen kopen. Er zijn maar een paar van die drones nodig die hun doel vinden om de Ford te verlammen en misschien tot zinken te brengen. Gelukkig beschikken de Ford en andere Amerikaanse oorlogsschepen over voldoende raketafweersystemen die het hoogst onwaarschijnlijk maken dat enkele of zelfs enkele tientallen Shahed-drones voltreffers zouden kunnen landen. Maar de snelle ontwikkelingen op het gebied van AI brengen daar verandering in. Net als de kernwapenwedloop van de vorige eeuw zal de AI-wapenwedloop deze huidige bepalen. Wie wint, zal een groot militair voordeel bezitten. Vergis je niet: als AI-dominantie in autoritaire handen wordt gelegd, zal het een veroveringsinstrument worden, net zoals Alexander zijn imperium uitbreidde met de nieuwe wapens en tactieken van zijn tijd. De oude historicus Plutarchus herinnert ons eraan hoe die campagne eindigde: “Toen Alexander de omvang van zijn domein zag, huilde hij, want er waren geen werelden meer om te veroveren.”