Biden noemt Israëls militair offensief ‘over the top’

Het Israëlische leger zette zijn campagne tegen Hamas voort rond de grensstad Rafah, toen president Biden het toenemende ongemak over het Israëlische offensief in Gaza signaleerde en het “overdreven” noemde. Amerikaanse functionarissen hebben de militaire operaties in Rafah, waar meer dan een miljoen mensen hun toevlucht hebben gezocht, als een bijzonder twistpunt genoemd. “Militaire operaties zouden nu een ramp zijn voor deze mensen, en het is niet iets dat wij zouden steunen”, zei John Kirby, woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad, donderdag. “De helft van de bevolking van Gaza zit nu opeengepakt in Rafah en kan nergens heen. Berichten dat het Israëlische leger van plan is zich vervolgens op Rafah te concentreren, zijn alarmerend”, aldus António Guterres, secretaris-generaal van de Verenigde Naties. “Een dergelijke actie zou wat nu al een humanitaire nachtmerrie is met onnoemelijke regionale gevolgen exponentieel vergroten.” De spanningen tussen de VS en Israël komen doordat de diplomatieke inspanningen tot nu toe niet tot een doorbraak hebben geleid. Minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken verliet donderdag het Midden-Oosten na een ontmoeting met Israëlische functionarissen en regionale leiders die hebben geprobeerd een staakt-het-vuren te bewerkstelligen. Israëlische functionarissen zeggen dat ze de campagne tegen Rafah moeten voortzetten om het Israëlische doel van de vernietiging van Hamas te bereiken. Ze zeggen dat Rafah smokkelroutes bevat die Gaza met Egypte verbinden en die het leger wil ontmantelen. Militaire operaties in Rafah dreigen de betrekkingen van Israël met Egypte, zijn buurland en diplomatieke partner, onder druk te zetten. Egyptische functionarissen zeiden dat ze Hamas deze week waarschuwden dat als de groep binnen de komende twee weken geen overeenkomst met Israël zou bereiken, Israël zou doorgaan met de grondinvasie. Hamas-functionarissen antwoordden de Egyptenaren dat ze bereid zijn Rafah te verdedigen en niet zouden reageren op Israëlische dreigementen zonder een overeenkomst die aan hun eisen voldoet.