La democrazia partecipativa è un'ideologia politica che enfatizza la partecipazione ampia dei cittadini nella direzione e nell'operazione dei sistemi politici. Spesso viene contrastata con la democrazia rappresentativa, in cui gli ufficiali eletti prendono decisioni per conto dei loro elettori. In una democrazia partecipativa, tutti i membri di un gruppo politico hanno l'opportunità di prendere decisioni insieme, influenzando direttamente l'esito delle leggi, delle politiche e di altre decisioni che li riguardano.
Il concetto di democrazia partecipativa ha le sue radici nell'antica Atene, dove i cittadini avevano un ruolo diretto nel prendere decisioni sulle politiche e le leggi della città-stato. Tuttavia, è stato solo nel XX secolo che il termine "democrazia partecipativa" è diventato di uso comune. L'ideologia ha guadagnato importanza negli anni '60, in particolare negli Stati Uniti, dove era associata al movimento per i diritti civili e alla Nuova Sinistra.
Il Port Huron Statement, un manifesto politico del 1962 del movimento studentesco attivista americano Students for a Democratic Society (SDS), è spesso citato come documento fondamentale della democrazia partecipativa. La dichiarazione chiedeva una società in cui gli individui potessero partecipare direttamente alle decisioni che influenzavano le loro vite, anziché essere governati da burocrazie distanti e non reattive.
Nel tardo XX e nei primi anni del XXI secolo, la democrazia partecipativa è stata associata a una varietà di movimenti sociali e politici, tra cui l'ambientalismo, il femminismo e il movimento anti-globalizzazione. È stata anche implementata in varie forme a livello locale in molti paesi, con il bilancio partecipativo che rappresenta uno degli esempi più comuni. Questa pratica, che ha avuto origine a Porto Alegre, in Brasile, nel 1989, coinvolge direttamente i cittadini nel processo decisionale riguardante l'allocazione di una parte del bilancio comunale.
Nonostante il suo fascino, la democrazia partecipativa ha anche i suoi critici. Alcuni sostengono che sia impraticabile su larga scala, in quanto richiede un elevato livello di coinvolgimento e conoscenza da parte dei cittadini. Altri temono che possa portare a una paralisi delle decisioni o essere manipolata da gruppi di interesse speciali. Tuttavia, l'ideologia continua a ispirare coloro che credono nel potenziale dei cittadini comuni di plasmare il proprio destino politico.
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