Boeing Starliner は今週、乗組員なしで帰還します。

ボーイングのスターライナー宇宙カプセルは、NASAの信頼を失い、安全に2人の宇宙飛行士を帰還させることができないとされたが、クルーなしで金曜日に軌道からの帰還を開始し、すべてが順調に進めば、土曜日の早い時間にニューメキシコにパラシュートで着陸する予定です。

しかし、成功した着陸でさえ、ある種の虚しい勝利となるでしょう。画期的なミッションの最後の段階は、ボーイングとNASAの関係を損ない、スターライナーが完全に運用可能になるのはいつかという疑問を投げかけるテスト飛行を終えることになります。

ウィルモアとウィリアムズなしでの宇宙船の帰還は、ボーイングにとって痛手となります。ボーイングは、このテスト飛行が宇宙船の定期運用ミッションにつながることを期待していました。しかし、スターライナーは、宇宙ステーションに2人を運ぶ際にスラスターの問題やヘリウム漏れを経験したため、NASAはクルーを乗せた完全な往復をリスクが高すぎると判断しました。今後、ボーイングは、将来の有人飛行のためにスターライナーを完全に認定する前に、地上でさらなるテストを続けなければならないとNASAの関係者は述べています。