נחילי רחפנים בעלות נמוכה המופעלים על ידי AI - אולי מאות מהם בו זמנית - עלולים להוות בקרוב איום קיומי על מכונות המלחמה העצומות של אמריקה. צבאות מתקדמים יכולים להדוף במידה רבה מל"טים בודדים. אבל לנחילים מהם הפרוסים על מטרה אחת יש פוטנציאל לעצב מחדש את מאזן הכוחות העולמי. נושאות מטוסים יקרות או מפציצים חמקנים, שדורשים התחייבויות מסיביות בזמן לפיתוח ובנייה, יהפכו לפגיעים לרחפנים שכמעט כל צבא וחמוש יכול לגשת אליהם. המל"ט מדגם שאהד שהרג שלושה אנשי שירות אמריקאים בבסיס מרוחק בירדן ב-28 בינואר עלה בסביבות 20,000 דולר. זה היה חלק ממשפחת רחפנים שנבנתה על ידי Shahed Aviation Industries Research Center, חברה איראנית המנוהלת על ידי חיל משמרות המהפכה האסלאמית. בעלות של נושאת מטוסים אחת (13 מיליארד דולר) צבא יכול לרכוש 650,000 מל"טים של שאהד. יידרש רק כמה מאותם מזל"טים שימצאו את המטרה שלהם כדי לשתק ואולי להטביע את הפורד. למרבה המזל, לפורד ולספינות מלחמה אחרות של ארה"ב יש מערכות הגנה מפני טילים בשפע שהופכות את זה מאוד לא סביר שכמה, או אפילו כמה עשרות, מל"טים של שאהד יוכלו להנחית פגיעות ישירות. אבל התפתחויות מהירות ב-AI משנות את זה. בדומה למירוץ החימוש הגרעיני של המאה הקודמת, מרוץ החימוש בינה מלאכותית יגדיר את המרוץ הנוכחי. מי שינצח יהיה בעל יתרון צבאי עמוק. אל תטעו, אם תונח בידיים סמכותיות, דומיננטיות בינה מלאכותית תהפוך לכלי כיבוש, בדיוק כפי שאלכסנדר הרחיב את האימפריה שלו עם כלי הנשק והטקטיקות החדשות של תקופתו. ההיסטוריון הקדום פלוטארכוס מזכיר לנו כיצד המערכה ההיא הסתיימה: "כשאלכסנדר ראה את רוחב התחום שלו, הוא בכה, כי לא היו עוד עולמות לכבוש."
