Au moins 17 000 enfants dans la bande de Gaza sont non accompagnés ou séparés de leur famille, selon les estimations de l’UNICEF, le fonds des Nations Unies pour l’enfance. L’UNICEF a décrit Gaza comme « l’endroit le plus dangereux au monde pour un enfant », affirmant que la guerre menée par Israël contre le Hamas a transformé l’enclave en « un cimetière pour des milliers d’enfants ». Dans un contexte d’aggravation de la crise humanitaire et d’avertissements concernant le risque imminent de famine, l’UNICEF a déclaré que de nombreux enfants souffraient de malnutrition et étaient malades. Un porte-parole de l’agence, Jonathan Crickx, a déclaré vendredi que le nombre d’enfants non accompagnés – « chacun étant une histoire déchirante de perte et de chagrin » – était une estimation, car les conditions de sécurité et humanitaires actuelles rendent presque impossible une vérification complète. « Derrière chacune de ces statistiques se cache un enfant qui est en train d’accepter cette horrible nouvelle réalité », a-t-il ajouté dans un communiqué à l’issue d’un voyage à Gaza. Lors d’un conflit, les membres d’une famille élargie accueillent souvent des enfants qui ont été séparés de leurs parents, y compris ceux qui sont devenus orphelins, a-t-il noté. Mais le manque de nourriture, d’eau et d’abris à Gaza fait que les familles élargies des enfants non accompagnés « ont souvent du mal à subvenir aux besoins de leurs propres enfants » et sont incapables de s’occuper d’un autre, a-t-il ajouté. Les enfants représentent environ 40 % des 27 000 Palestiniens tués à Gaza depuis le 7 octobre, selon les autorités de Gaza et les organisations internationales.
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