NASAs $100 milliarder månemission går ingen vegne

Der er regeringsprojekter, og så er der NASAs Artemis-program.

Mere end et halvt århundrede efter Neil Armstrongs kæmpe spring for menneskeheden var Artemis tiltænkt at lande astronauter tilbage på månen. Indtil videre har det brugt næsten 100 milliarder dollars uden at nogen er kommet af sted, men dets kompleksitet og skandaløse spild fortsætter med at stige.

Den næste amerikanske præsident bør genoverveje programmet i sin helhed. Som en person der har stor respekt for videnskaben og stærkt støtter rumforskning, jo mere jeg har lært om Artemis, jo mere er det blevet tydeligt, at det er en kolossal spild af skatteydernes penge.

Problemerne begynder med missionen, som er mere politisk end videnskabelig. Der er lidt mennesker kan gøre på månen, som robotter ikke kan. Teknologien er kommet langt siden 1969, for at sige det mildt. Vi har ikke brug for en anden person på månen for at samle sten eller tage videnskabelige målinger.

Og omkostningerne ved at sende mennesker til månen - og planlægge deres potentielle redning, hvis der opstår komplikationer - er virkelig astronomiske.

For at forstå niveauet af spild af penge, så glem de 1 milliard dollars til rumdragter, der endnu ikke er blevet leveret. Det er lommepenge i forhold til raketten, kaldet Space Launch System.

NASAs revisionsdirektør anslår, at programmet hidtil har brændt igennem 23,8 milliarder dollars.…   Hver opsendelse vil sandsynligvis koste mindst 4 milliarder dollars, firedobbelt de oprindelige skøn.

Dette overstiger private sektor omkostninger mange gange, men det kan kun opsendes cirka en gang hvert andet år og - i modsætning til SpaceX's raketter - kan ikke genbruges. Selv hvis Space Launch System bliver færdiggjort, er der et problem: Det er ikke engang kraftigt nok til faktisk at få nogen til månen, i det mindste ikke i dets nuværende konfiguration.

I stedet vil det deponere sin kapsel, kaldet Orion, i hvad der kaldes en nær-rektangulær halo-omkreds. Her skal kapslen - som, på trods af at der er blevet hældt 20 milliarder dollars i den, i øjeblikket har en defekt varmeskjold - mødes med et landingsfartøj, som derefter vil tage astronauterne til månens overflade. Og at få landingsfartøjet i kredsløb, før det kan blive skudt mod månen for at møde Orion, er i sig selv en kompleks proces.